本人因教学（电工学、家电技术）的关系，一直在关注“节电器”与“节电”问题，收集了一些资料。“节电器”问世已久，大约在十多年前就有了。一般都声称能节电20%~30%，甚至说50%的也有。网上还流传着多段视频，演示“节电原理与效果”。奇怪的是这么好的东西，却怎么不在家电商场、五金交电店、超市、电子城出售，而是在网店、地摊、夜市、偏僻小店乃至农贸市场卖呢？下面来分析形形色色“节电器”的奥秘。
有一段视频为卖家自拍，用日光灯和电风扇做负载，用电流表测电流。不接“节电器”时电流表读数为0.45A，接上“节电器”后电流降为0.35A。于是他声称“差不多节电20%到25%”，并解释说是由于“提高了功率因数”，电路见图1。一般人的常识以为：功率就等于电压乘以电流即P=UI，电流减小了（0.45-0.35）/0.45≈22%，功率就减小22%，不就“节电”了吗？“节电”指的是“节省电能消耗”。电工学关于“功率”的概念有3个：有功功率P（单位瓦特W）、无功功率Q（单位乏VAR）和视在功率S（单位伏安VA），电能（电功）是对有功功率进行计量。一般情况下，功率指有功功率。有功功率的计算：P=UICOSФ，COSΦ为功率因数，定义为电压电流相位差的余弦或有功功率与视在功率之比。电阻性负载如白炽灯COSΦ=1，感性或容性负载COSΦ<1。功率因数低造成线路损失增大，故应采取措施提高功率因数，电器设备基本上为感性负载，常用并联电容提高功率因数。这个“节电器”就是一个电容器而已。功率因数提高，电流减小，功率是不会变的！注意到视频中的日光灯启动时闪了几下才亮，显然是电感镇流式日光灯，其功率因数低至只有0.5左右，演示“节电器”“效果”相当“好”。早年40W电感镇流式日光灯都配有一个4.77μF电容器，即为提高功率因数之用。这个演示假如用现在流行的功率因数较高（25W以上大于0.9）的电子镇流日光灯，“效果”必然大打折扣。假如电流表串在图中X处，读数不会变化。日光灯、电风扇的工作电压220V不变，消耗的功率（电能）当然不会变。日光灯的亮度、电风扇的风力都不变，输入的电能怎么会减小呢？
假如我们要求用白炽灯做演示，一定做不成，并联电容器后总电流等于电容电流与灯电流平方和的开方，必定大于灯电流，功率因数反而减小。假如要求用电能表做试验，也不行，电能表是计量有功功率的，并联电容器对它无作用。然而另一段视频（有人偷拍于夜市地摊）显示，有人卖一款“节电器”，用电能表演示，特意将电能表的外壳打开，让人看得清楚，插上“节电器”后，电能表明显走慢了。又是怎么回事？有人揭露，是用无功电能表冒充有功电能表，电感镇流日光灯并联电容器，无功功率减小，无功电能表走慢了。但用白炽灯表演还是不行，本来没有无功分量，但并上电容后反而有了。有人总有“办法”，如《电子报》今年第20期披露的，在插座内暗藏机关，“节电器”插入后电能表的电流线圈并联一段导线（小电阻）分流。另外笔者在网上看到有人揭发，奥妙如图2所示，插座内暗藏一个常闭按钮，未插“节电器”，电阻与灯泡并联，电能表走得快，插上“节电器”，顶开按钮，电阻断开，电能表走得慢。这样的“节电器”只需一个插头即可，连电容器都不要，“成本”更低。用电容器提高功率因数，减小线路损失，可能还有一点有限的“节电”，在插座内做手脚算什么呢？网上揭秘还有一法：专门用老式电能表演示的，利用70年代电能表的缺陷，并联电容可以减少4W的电能计量，15W白炽灯相当于11W，“效果”还可以。
对个人来讲省电（节电）目的在于省钱，这个“钱”包括电费和买节能型家电的钱。省电是相比较而言的，节能灯比白炽灯省电指在相同的光输出条件下，前者消耗的功率比后者小得多，即光效率前者高于后者。不过节能型电器，刚推出时往往价格高出传统电器一大截，如节能灯比白炽灯贵得多，变频空调比定频空调贵上千元。销路一时不好，甚至卖不动。人们在观望，担心买节能型电器多花的钱，今后能不能在省下的电费中回收？期限要多长？说不定用不到那个时候就报废了。因而假冒伪劣、山寨的产品乘虚而入，售价便宜得多，很有诱惑力。最典型的要数节能灯。正规产品一支20来元，山寨品只需几元钱，质量不可靠，光衰很大，寿命大为缩短。最后是“不省电又不省钱”。待到正规产品价格降下来，山寨货才会销声匿迹。
不省电又要省钱，有可能吗？低价买七八成新的二手家电，或者买即将退市的能效比低的家电，虽不省电，但购买少花的钱抵消了以后多交的电费，对个人可能还是“合算”的。也算是一种“逆向思维”吧。假如不省电又要省电费？那……，有没有这样的“节电器”呢？多年前笔者在一本杂志上见到过一则广告：“节电王，能控制各种型号的电表倒转、转慢或停转……。”心存疑惑，后来在网上果然见到了此类“节电器”，不过有的称为“电表调校器”，有的干脆叫“电表倒转器”。其一是对付机械式电能表的，卖家提供的接线示意图如图3，据称可以“调校”电能表倒转。“原理是将市电，转变成320Hz~460Hz的电流，经双向器进入电能表的电流线圈使之反转”。其二是对付电子电能表的。一段视频显示：演示者手握一个“调校器”， “调校器”的天线对着电能表表面，按动按钮，电能表停止计数，称为“激死”，再按一次，又“激活”了。其三是对付电子电能表的。视频显示：一个称为“省电王”的圆柱形仪器，一端有一小孔，小孔对着电能表表面不动，电能表的读数持续减小（倒转）了！据说是利用电磁波来干扰电能表计数。有的卖家称，卖的是“调校器”，“切勿用于其他目的”。但是不是有点“此地无银三百两”的味道呢？故均是不可取的。